Women of Bernardus: Head of Hospitality

Nina Kaalverink

Nina Kaalverink (38) is Head of Hospitality bij Nami en Bernardus Café & Events en is al acht jaar een vertrouwd gezicht binnen het bedrijf. Wat begon als een rol in banqueting en events, groeide uit tot een sleutelpositie binnen de organisatie, waarin ze vandaag de dag eindverantwoordelijk is voor alles wat met gastbeleving te maken heeft. Juist in een jaar waarin de internationale aandacht toeneemt door de komst van de Solheim Cup naar Nederland, speelt haar rol een belangrijke factor in hoe Bernardus en Nami zich aan de wereld laten zien.

“Ik heb Bernardus letterlijk zien groeien van een bouwplaats tot wat het vandaag is.”

Vertel eens, hoe is jouw carrière bij Bernardus verlopen?
Ik ben hier acht jaar geleden begonnen, op het moment dat het hele project nog in de steigers stond en alles nog opgebouwd moest worden. Ik weet nog goed dat ik hier voor het eerst rondliep met een bouwhelm op en eigenlijk nog moest visualiseren hoe het er uiteindelijk uit zou gaan zien. In de beginfase hebben we best een uitdagende start gehad, waarbij door een samenloop van omstandigheden een groot deel van het managementteam vertrok. Juist dat moment gaf mij de kans om op te staan en meer verantwoordelijkheid te nemen binnen het bedrijf. Vanuit daar ben ik doorgegroeid naar F&B Manager en uiteindelijk naar mijn huidige rol, waarin ik met alles wat ik in die jaren heb geleerd het overzicht kan bewaren en richting kan geven.

Wat houdt jouw rol als Head of Hospitality precies in?
Mijn rol is heel breed en draait vooral om het bewaken van het totaalplaatje, waarbij ik ervoor zorg dat alle afdelingen aan de voorkant van het bedrijf naadloos op elkaar aansluiten en elkaar versterken. Of het nu gaat om het restaurant, de brasserie of de zakelijke events, alles moet samenkomen in één consistente beleving voor de gast, waarbij details en timing cruciaal zijn. Juist doordat ik bijna alle rollen binnen het bedrijf heb doorlopen, kan ik goed inschatten waar het beter kan en waar we moeten bijsturen om die kwaliteit die wij beloven te waarborgen.

Wat betekende de aankomende verbouwing van Nami voor jou en het team?
De verbouwing voelt voor mij als een unieke tweede kans om opnieuw te beginnen, maar dan met alles wat we de afgelopen acht jaar hebben geleerd. Waar we destijds nog zoekende waren, weten we nu precies wat werkt, wat gasten verwachten en waar we het verschil kunnen maken. Het is bijzonder om met die ervaring opnieuw vanaf de basis te mogen bouwen, zowel in uitstraling als in beleving.

De heropening in mei markeert voor ons echt een nieuw hoofdstuk. We slaan een nieuwe koers in waar we als team enorm trots op zijn en veel energie van krijgen. Het is niet alleen een vernieuwde ruimte, maar een volgende stap in hoe wij gastvrijheid willen neerzetten en we kunnen niet wachten om dat straks met onze gasten te delen.

Wat vind je het mooiste aan werken in hospitality?
Voor mij zit de kracht van hospitality echt in het creëren van momenten die mensen bijblijven, waarbij alles klopt en gasten zich volledig ontzorgd voelen vanaf het moment dat ze binnenkomen tot het moment dat ze weer vertrekken. Of het nu gaat om een grote bruiloft, een zakelijk evenement of een intiem diner, uiteindelijk draait het altijd om beleving en emotie, en juist dat maakt dit vak zo bijzonder. Ik kan er echt van genieten als gasten achteraf laten weten dat hun dag of avond precies zo is verlopen als ze hadden gehoopt, of misschien zelfs nog beter.

Hoe belangrijk is het team daarin?
Het team is daarin absoluut de basis van alles wat we hier doen, omdat je een beleving alléén kunt neerzetten als iedereen dezelfde energie en mindset heeft. We hebben bij Bernardus een hechte groep mensen die al jarenlang samenwerkt, en dat zorgt voor een bepaalde chemie en vertrouwen onderling die je niet zomaar opbouwt. Die sfeer is niet alleen intern voelbaar, maar straalt ook door naar onze gasten, die daardoor een warme en oprechte ontvangst ervaren die verder gaat dan alleen service.

“Ik geloof dat gasten die van ver komen niet alleen komen golfen, maar de volledige ervaring willen beleven, en daar ligt onze kracht.”

Welke kwaliteiten zijn belangrijk in jouw rol?
In deze rol moet je vooral stressbestendig zijn en snel beslissingen durven nemen, omdat je dagelijks te maken hebt met situaties waarin je direct moet schakelen en het overzicht moet behouden. Daarnaast is het ontzettend belangrijk dat je mensen goed kunt aanvoelen, zowel je team als de gasten, omdat je vaak moet anticiperen op wat iemand nodig heeft zonder dat het expliciet wordt uitgesproken. Dat stukje gevoel, dat ‘fingerspitzengefühl’, maakt uiteindelijk het verschil tussen goede service en een echt bijzondere ervaring.

Wist je altijd al dat je in de hospitality wilde werken?
Ja, dat is eigenlijk altijd wel een rode draad geweest in mijn keuzes, ook al begon het vanuit een iets andere hoek met mijn studie vrijetijdsmanagement en mijn interesse in events en muziek. Tijdens mijn studie en stages bij de Heineken Music Hall en de Ziggo Dome, merkte ik al snel dat ik vooral energie kreeg van het werken met mensen en het creëren van beleving, en dat is iets wat me nooit meer heeft losgelaten. Uiteindelijk ben ik daardoor in de horeca blijven hangen en heb ik altijd het gevoel gehad dat dit precies is waar ik op mijn plek ben.

“Als je hier eenmaal bent geweest en alles klopt, van het eten tot de service en de sfeer, dan voel je pas echt wat Bernardus bijzonder maakt.”

Hoe zie jij de toekomst van Bernardus, zeker met de Solheim Cup in aantocht?
De komst van de Solheim Cup gaat een enorme impact hebben op onze internationale zichtbaarheid en vormt voor ons een unieke kans om te laten zien waar we als locatie en als team voor staan. Dat dit moment samenvalt met de heropening van Nami maakt het extra bijzonder, omdat we daarmee echt een nieuwe fase ingaan waarin alles wat we de afgelopen jaren hebben geleerd samenkomt en tot uiting komt in zowel de uitstraling als de beleving.

Met die vernieuwde basis en een duidelijke koers willen we gasten niet alleen verrassen, maar een totaalbeleving bieden die zich kan meten met internationale toplocaties. De verbouwing geeft ons de kans om die ervaring tot in detail te verfijnen en nog sterker neer te zetten, iets waar we als team enorm trots op zijn en waar we met veel energie en vertrouwen naartoe werken.