Het begin van golf
Toen het spel golf een paar eeuwen geleden in Schotland begon, werd het gespeeld op stukken land die de kustlijn 'verbond' met het boerenland. Op slechts een paar honderd meter van de kust, waardoor de term 'links golf' ontstond.
Perfecte bodem voor golf
Deze gebieden werden ongeschikt geacht voor landbouw vanwege de lage vruchtbaarheid en vrije drainage van de bodem. Naarmate het golfspel zich ontwikkelde, bleken deze condities juist perfect te zijn voor 'fast and firm' speeloppervlakken. Grassoorten die minder bemesting en irrigatie nodig hebben deden het hier uitstekend. De linksgebieden waren vaak ruige openbare gebieden waar iedereen toegang toe had. Perfect voor een sport die in de natuur werd beoefend, door verschillende mensen, behorend tot verschillende klasse.
Een manier om status te laten zien
Een paar honderd jaar later, in het midden van de vorige eeuw, werd golf door velen over de hele wereld gespeeld. De regels van het spel waren overal hetzelfde. Het grote verschil zat hem in het landschap. In Schotland werd er nog steeds in een natuurlijk landschap gespeeld, maar in Amerika zag je dat de rijken land bewerkten om met elkaar te wedijveren wie de meest perfecte golfbaan kon aanleggen. Het was een manier om status te tonen, om te laten zien wie het meeste geld had.
Augusta National als benchmark
Augusta National (foto hieronder) met zijn weelderige perfecte groene oppervlakte in Georgia, in de VS is de benchmark geworden. De meeste golfers verwachten dat een golfbaan er zo hoort uit te zien. Om aan deze verwachtingen te voldoen worden head greenkeepers gedwongen om veel kunstmest en water te gebruiken, Dit leidt niet alleen tot verspilling van grondstoffen, maar heeft ook een negatieve invloed op de gezondheid van de planten en de bodem. Waardoor er vervolgens pesticiden in de vorm van chemicaliën nodig zijn om het gras en de bodem gezond te houden.
Een duurzamere manier
Deze 'niet-duurzame' manier van golfbaan onderhoud is de norm geworden. We bevinden ons in een tijd waarin we allemaal zouden moeten nadenken over hoe onze acties impact hebben op de planeet. Als industrie worden we gedwongen om onze golfbaan op een duurzamere manier te onthouden. Iets waar wij volledig achterstaan.
Bruin is het nieuwe groen
'Bruin is het nieuwe groen' is de uitdrukking van het afgelopen decennium, maar als groen (in de ogen van de meeste mensen) al een tijdje niet meer bruin is, is het normaal dat golfers bruine fairways als 'dood' en 'ongezond' zien. Onterecht, want een weelderig groene fairway die overbewaterd is en volgepompt met kunstmest loopt over het algemeen meer risico op grasziektes en plagen dan een lichtbruin oppervlak dat op een meer natuurlijke manier wordt verzorgd.
Bruin is het nieuwe mooi
Bruinere, drogere fairways vereisen minder middelen, en het creëert 'fast and firm' oppervlakken. Het zal tijd kosten voordat golfers zich realiseren waarom golfbanen steeds bruiner worden. Golf is een sport die zich volledig in de natuur afspeelt, en daar is niets perfect.
Een speciale grassoort
Ons doel hier bij Bernardus is om speeloppervlakken van wereldklasse te creëren op een zo'n duurzaam mogelijke manier. De gezondheid van ons terrein is voor ons belangrijker dan wat dan ook. We zijn dan ook trotse bezitters van het GEO-certificaat. We hebben bij de aanleg van onze golfbaan gekozen voor zwenkgras omdat dit minder water en voedingsstoffen nodig heeft om te overleven. Bovendien groeit zwenkgras langzamer in vergelijking met andere soorten, waardoor er minder vaak gemaaid hoeft te worden. Dit op zijn beurt zorgt voor minder uitstoot van motoren en geluidsoverlast.
Slimme technologie
We volgen een strikt voedingsplan dat de grasplanten enkel voorziet van wat ze nodig hebben om te overleven. Hierdoor is er minder risico op verspilling. Het irrigatiesysteem gebruiken we alleen als het nodig is. In plaats daarvan besproeien we alleen de plekken met de hand die het nodig hebben om overbewatering te voorkomen. Overbewatering kan namelijk leiden tot ziektes en ongewenste grassoorten. Onderstaande afbeelding laat zien hoe we gegevens verzamelen door middel van een vochtmeter op de green, die ons precies laat zien welke gebieden water nodig hebben. Deze gegevens bepalen precies waar en hoeveel irrigatiewater wordt toegepast. Niet alleen worden de metingen als een percentage gemeten, maar ze kleuren ook de gebieden voor eenvoudigheid. Bijvoorbeeld, alleen de rode gebieden ontvangen water. We gebruiken dus slimme technologie om slimme beslissingen te nemen.
Educatie als sleutel
We voelen het als onze verantwoordelijkheid om deze informatie door te geven aan de enthousiaste golfers die op onze golfbaan komt spelen. Één van de hoofddoelen van de Europese Tour is om er in de eerste plaats voor te zorgen dat de golfbaan fast, firm en true speelt. Dit is belangrijker dan hoe de golfbaan er esthetisch uitziet, het spel komt op de eerste plaats. Weelderig groene golfbanen zijn minder geschikt voor het spel omdat de oppervlakken vaak langzamer zijn.
Een evenwichtig ecosysteem
Bernardus ligt midden in een Natura 2000-locatie, we vinden het belangrijk om een evenwichtig ecosysteem te stimuleren en onderhouden waarin wilde dieren kunnen floreren. Onze natuurgebieden zijn net zo belangrijk voor ons als de speeloppervlakten. We werken zo duurzaam mogelijk zodat we het gebruik van kostbare hulpbronnen beperken. Hierdoor dragen we niet alleen ons steentje bij aan het beschermen van onze prachtige planeet, maar kunnen we onze golfbaan ook onderhouden op een manier die het mogelijk maakt om het spel te spelen zoals het ooit is begonnen. We willen mensen laten zien dat een beetje bruin niet het ergste in de wereld is. Samen kunnen we bruin weer mooi maken!
Met vriendelijke groet,
Niall Richardson, Golfbaan Superintendent, Bernardus.
